Dos supuestos miembros del grupo Abu Sayyaf, ligado a Al Qaeda, murieron mientras que otros tres extremistas y un soldado resultaron heridos en un tiroteo en la isla filipina de Joló, informaron hoy fuentes militares.

El enfrentamiento se produjo en las selvas próximas a la localidad de Indanan, unos 990 kilómetros al sur de Manila, ante nuevas operaciones militares destinadas a eliminar a Abu Sayyaf.

El jefe de estado mayor de las fuerzas armadas, general Hermogenes Esperon, ordenó a las tropas en Joló que acabaran con Abu Sayyaf antes del 14 de marzo. Según el general Ruperto Pabustan, al mando del Grupo Combinado de Operaciones Especiales, el tiroteo contra el grupo del Abu Sayyaf supuestamente liderado por Umbra Jumdail, alias Abu Pula, se inició sobre las 13.30 (05.30 GMT) del sábado y duró unas tres horas.

"El combate duró hasta las 16.00 del sábado, hasta que los enemigos se escaparon dividiéndose en varios grupos, una táctica usual para dividir la atención de las tropas", manifestó Pabustan. Una unidad 'Ranger' del ejército había estado rastreando a los extremistas desde hace días y "contactaron" con ellos cerca del distrito de Marang, lo que originó el combate, explicó Pabustan.

El tiroteo se produjo en las cercanías de un puesto del Frente Moro de Liberación Nacional (FMLN), grupo que firmó la paz con el gobierno en 1998. Según Pabustan, los mandos de la unidad 'Ranger' coordinaron su ataque con representantes del FMLN para cooperar en la lucha contra los terroristas.

El mando militar agregó que Abu Sayyaf sigue una táctica que trata de atraer a los militares cerca de zonas controladas por el FMLN para tratar de provocar un incidente entre las tropas y los antiguos separatistas.

El ejército ha aumentado el número de efectivos en Joló para acabar con los remanentes de Abu Sayyaf, que se sospecha han dado refugio a dos terroristas de Yemaa Islamiya, Dulmatin y Umar Patek, relacionados con los atentados en Bali en 2002, que causaron 202 muertos.