La via del Samurai di Mishima è un saggio in cui l’autore propone di confrontarsi ed interpretare il pensiero di Yamamoto Tsunetomo, autore dello Hagakure. Quest’ultimo testo, considerato il libro segreto dei samurai, è in realtà un manuale di precettistica diviso in undici volumi, in cui nei brevi aforismi si scorge la filosofia dei guerrieri nipponici. Attraverso un corpo a corpo letterario e culturale, diviso da due secoli di storia giapponese, Mishima estrae alcuni tra gli aforismi più significativi del maestro Tsunetomo per far valere alcuni suoi capisaldi culturali; centrali diventano, soprattutto nella prima parte dell’opera, i concetti di energia, decisione, concentrazione, dignità. Ma il libro non si limita a trattare temi che appartengono esclusivamente alla cultura giapponese. In diverse pagine, infatti, affiora il confronto con la cultura occidentale, per sottolineare, in alcuni casi la lontananza ed in altri l’analogia. E’ il caso in cui l’autore tira in ballo l’epicureismo, dimostrando di averlo inteso meglio di molti interpreti occidentali: «la filosofia di Epicuro rifiuta l’edonismo carnale, in cui il piacere conduce alla delusione e la sazietà degenera in vuoto spirituale. La soddisfazione è la nemica del piacere e non comporta altro che delusione».
Secondo Mishima ciò è implicito nel testo di Tsunetomo, quando si parla di decisione nelle scelte e rifiuto di qualsiasi morale lasciva.
Ma non è solo questo. Il Samurai, nella sua condizione estrema di guerriero votato alla morte, attinge la verità dietro l’apparire, il vero essere delle cose: gli uomini scordano la loro temporalità, il loro essere come “fantocci ben congegnati” , legati al filo sottile dell’esistenza.
Mishima gioca spesso con questi due concetti dello Hagakure: da una parte l’elogio dell’energia pura, della decisione, del valor guerriero in battaglia; dall’altro la consapevolezza del nulla, l’insistenza sul tema della morte, come tema centrale dell’esistenza del samurai.

Considerato il testamento di Mishima, la via del Samurai fu, soprattutto nel periodo in cui fu scritto, una requisitoria contro il Giappone del suo tempo, nazione piegata prima militarmente e poi culturalmente. Portando alle estreme conseguenze le sue idee, Mishima si tolse la vita platealmente attraverso il Seppuku, suicidio rituale, nell’ottobre del 1970.