La aventura festivalera arrancó con humildad y sencillez en 1959. Organizado anualmente durante el mes de febrero en la ciudad de Viña del Mar, Chile y es el festival musical mas importante de habla hispana. La competencia de canciones internacionales y folclóricas son el origen del evento, los artistas invitados son el plato fuerte del Festival.
Para la primera edición oficial del certamen, realizada en 1960, el animador fue Ricardo García y en el escenario, Mario Monte y Gino del Solar interpretaron las seis canciones seleccionadas para la competencia, siendo acompañados por la Orquesta del Casino de Viña del Mar.
Al año siguiente se cambió el escenario por la ahora mítica Concha Acústica, que posteriormente fue remodelada en 1964 y desapareció finalmente en el año 2002, siendo reemplazada por una monumental edificación de cinco niveles, con una capacidad que supera los 15.000 espectadores apta para realizar cualquier tipo de espectáculos.
Para 1972 la Municipalidad de Viña del Mar entregó los derechos de transmisión del certamen a Televisión Nacional de Chile y cadenas televisivas internacionales se sumaron a la cobertura en 1976.
Desde entonces el evento nacional comenzó a ser visto en distintos países de Sudamérica y creció su popularidad. Tres años después se dio el paso definitivo a la internacionalización, luego de que una estación europea grabara el espectáculo y lo llevara a España, así como a otros países del Viejo Continente.
Una de las tradiciones en que participa “el monstruo” del festival (apelativo del publico por su tradición de “devorar”abuchear a los artistas que no son de su agrado) es la entrega de la gaviota a los artistas invitados que se destacan en su actuación
Artistas que han participado del certamen 2 Unlimited,A-ha, A*Teens, Ximena Abarca, Amaral, Andy & Lucas, Ricardo Arjona, Bacilos, Backstreet Boys, Miguel Bosé, Canal Magdalena, Chayanne, Celia Cruz, Daddy Yankee, John Denver, Plácido Domingo,Duran Duran, Emmanuel, Gloria Estefan, Europe, Faith No More, José Feliciano, Franz Ferdinand, Charly García, Juan Luis Guerra, INXS, Enrique Iglesias, Julio Iglesias, Illapu, Jarabe de Palo, José José, Jovanotti, Juan Gabriel, Juanes, La Ley , Lucybell, Maná, Luis Miguel, Molotov, Ricardo Montaner, La Oreja de Van Gogh, Laura Pausini, The Police,Los Prisioneros, Eros Ramazzotti, Raphael , Roxette, Alejandro Sanz,Camilo Sesto,Shakira,Soda Stereo, Thalía, Ana Torroja entre muchos mas.

Cantidad de veces que ha ganado cada país:
Chile: 20 oportunidades
Italia: 6 oportunidades
Argentina: 4 oportunidades
España: 4 oportunidades
Colombia: 2 oportunidades
Alemania: 1 oportunidad
Australia: 1 oportunidad
Costa Rica: 1 oportunida
Francia: 1 oportunidad
Grecia: 1 oportunidad
Israel: 1 oportunidad
Países Bajos: 1 oportunidad
Perú: 1 oportunidad
República Dominicana: 1 oportunidad
Uruguay: 1 oportunidad